Si bien muchos jugadores han llamado la atención en este Mundial 2026, Lionel Messi y Kylian Mbappé se han destacado como las dos figuras indiscutidas del certamen. Ambos han sido letales y lideran la tabla de goleadores en la carrera por la Bota de Oro, pero sus extraordinarias actuaciones también los han puesto en la pelea directa por el Balón de Oro.
Este galardón premia al mejor jugador de la Copa del Mundo. La lista preliminar de candidatos es confeccionada por un panel técnico de la FIFA, y luego son los miembros de la prensa quienes emiten sus votos para elegir al ganador. Pero mientras figuras como el inglés Harry Kane, el francés Michael Olise y otros tienen méritos para integrar esa nómina inicial, todo indica que el trofeo quedará, inexorablemente, en manos de Mbappé o de Messi.
Ambos lideran las cuotas de las casas de apuestas con una amplia ventaja, aunque actualmente el francés saca una leve diferencia (+175). Quienes deseen apostar por el delantero galo o por el capitán albiceleste pueden activar el bono Bplay para pronosticar quién será coronado como el mejor jugador del Mundial. Pero, hoy por hoy, ¿quién tiene mayores méritos para llevárselo?
La cantidad de goles no es el único factor que se tiene en cuenta en la disputa por el Balón de Oro, pero resulta imposible obviar la producción ofensiva a la hora de perfilar a un ganador. Hasta el momento, Mbappé y Messi han estado muy parejos, pero el delantero francés saca una luz de ventaja si también se contabilizan las asistencias.
Lógicamente, estas cifras pueden variar en los próximos encuentros, pero Mbappé ha sido determinante de cara al arco en absolutamente todos los partidos que disputó antes de los cuartos de final. Si mantiene este nivel de eficacia, se posiciona como el gran candidato para conseguir el primer Balón de Oro de su carrera.
Sin embargo, muchos de los que defienden la candidatura de Messi señalan que la enorme riqueza ofensiva que tiene Francia es uno de los principales motivos por los cuales Mbappé ha sido tan prolífico. Si bien la Argentina sigue siendo un equipo repleto de jerarquía, su capitán debe ejercer su influencia en todos los sectores del campo de juego. A menudo, Messi retrocede para ser una pieza clave en la gestación de las jugadas antes de pisar el área, mientras que Mbappé puede jugar al límite del último defensor y enfocarse exclusivamente en picar al espacio.
Con jugadores como Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué y Bradley Barcola facilitando el escenario para que Mbappé brille, se puede argumentar que Francia seguiría ganando incluso sin su as de espadas. Tal como quedó demostrado en la agónica remontada de octavos de final ante Egipto, difícilmente se pueda decir lo mismo de la Argentina si le faltara Messi.
Por supuesto, el rendimiento que ambos han mostrado hasta ahora solo sirve para cimentar sus credenciales de cara al Balón de Oro del Mundial. La decisión final sobre quién se quedará con el premio dependerá de quién logre ser más desequilibrante desde los cuartos de final hasta el cierre del torneo y, potencialmente, de quién pueda guiar a su Selección hacia el título.
Mbappé enfrenta un camino arduo hacia su segunda Copa del Mundo, ya que Francia ha quedado emparejada en el mismo lado del cuadro que España. Se espera que la Roja sea la mayor amenaza para los dirigidos por Didier Deschamps, pero si la estrella del Real Madrid logra imponer sus condiciones ante los vigentes campeones de Europa, será muy difícil negarle el reconocimiento como el mejor jugador de la competencia.
Por su parte, Messi tiene una ruta ligeramente más accesible, aunque probablemente deba eliminar a Inglaterra o a Noruega si la Argentina logra superar a Suiza en su cruce de cuartos de final. Aun a sus 39 años, el “Diez” es capaz de ganar partidos por sí solo, y nadie dudaría de que el capitán albiceleste pueda asumir un papel decisivo ante cualquiera de estos rivales.
Esto podría significar que Messi y Mbappé se vean las caras una vez más, perfilando a la Argentina y a Francia para una hipotética reedición de la final del Mundial 2022. De concretarse ese escenario de película, la disputa por el Balón de Oro bien podría definirse a favor de quien logre la mejor actuación en el partido consagratorio.