El sobrenombre quedó entrelazado para siempre con la historia del club. Su origen está relacionado con una importante operación del fútbol argentino.
River comenzó a ser conocido como “Los Millonarios” durante la década de 1930, después de realizar una serie de incorporaciones de alto impacto para aquella época. El apodo surgió en un momento de transformación para el club, que poco antes había dejado el barrio de La Boca para instalarse en Núñez.
La denominación quedó vinculada especialmente con las contrataciones de Carlos Peucelle y Bernabé Ferreyra. River pagó una cifra récord por Ferreyra en 1932, cuando lo incorporó desde Tigre por 35.000 pesos, una suma extraordinaria para el fútbol argentino de aquel momento.
Ferreyra era una de las grandes figuras del fútbol nacional y su llegada tuvo una enorme repercusión. River también había incorporado a Peucelle, procedente de Sportivo Buenos Aires, en una operación que reforzó la imagen de un club dispuesto a realizar grandes inversiones para formar un plantel competitivo.
A partir de esas operaciones comenzó a instalarse el apodo de “Millonarios”, que con el paso de los años dejó de estar relacionado únicamente con el dinero invertido en jugadores y pasó a convertirse en una de las denominaciones históricas de River.
Bernabé Ferreyra, además, se transformó en una de las grandes figuras de la historia del club. Durante su etapa en River marcó una gran cantidad de goles y fue protagonista del primer campeonato profesional obtenido por la institución, en 1932.