En las rutas y caminos de Argentina, especialmente en Corrientes, miles de personas rinden culto a Antonio Gil, una figura que, sin ser reconocida oficialmente por la Iglesia Católica, atrae devoción masiva con ofrendas y testimonios de favores atribuidos a su intercesión. Este fenómeno plantea cómo se construye la legitimidad religiosa al margen de la validación eclesiástica formal, basándose en prácticas devocionales y tradición oral que se consolidaron a lo largo del siglo XX.
Los estudios sobre santos populares explican que figuras como el Gauchito Gil o la Difunta Correa operan como sistemas religiosos no institucionales, donde la autoridad surge de la experiencia colectiva y del reconocimiento social. Investigaciones académicas coinciden en que la legitimidad de Antonio Gil se apoya en su eficacia simbólica y en su inserción en conflictos sociales e históricos locales, al margen de los procesos formales de canonización católica.
El análisis comparado de santuarios en Corrientes, Chaco y Santa Fe entre 1990 y 2024 permite identificar regularidades: el culto se asocia recurrentemente a demandas de justicia, salud y trabajo. El contraste entre testimonios devocionales y cobertura periodística muestra la persistencia de una narrativa de «intercesión eficaz» transmitida socialmente, aunque sin posibilidad de verificación empírica de los hechos atribuidos.
Las conclusiones indican que la legitimidad del Gauchito Gil se sostiene en una construcción social observable, basada en prácticas devocionales y memoria colectiva regional. La ausencia de reconocimiento eclesiástico no debilita este culto, sino que lo inscribe en un registro autónomo, característico de la religiosidad popular argentina.